Παρότι η ψωρίαση είναι μια δερματοπάθεια που αναφέρεται από την αρχαιότητα, παραμένει από πολλές πλευρές μια κρυφή ασθένεια, με διαστάσεις άγνωστες στο ευρύ κοινό. Μια κοινή παρανόηση είναι αυτή μεταξύ της ψωρίασης, που είναι ασθένεια του ανοσοποιητικού συστήματος, και της ψώρας, που οφείλεται στο ακάρι της ψώρας. Το αποτέλεσμα είναι πολλοί να πιστεύουν λανθασμένα ότι η ψωρίαση είναι μεταδοτική. Η άγνοια για τις αιτίες, τη φύση και τις επιπτώσεις της ψωρίασης είναι ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματα που αντιμετωπίζουν οι ασθενείς. Τι είναι η ψωρίαση Η ψωρίαση είναι μια χρόνια δερματοπάθεια που προκαλείται από δυσλειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος. Σε ασθενείς που πάσχουν από ψωρίαση, ορισμένα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος (τα επονομαζόμενα Τ-κύτταρα) παρουσιάζουν υπερδραστηριότητα, υπερπαράγοντας τις πρωτεΐνες που ρυθμίζουν τον πολλαπλασιασμό των δερματικών κυττάρων. Το επακόλουθο αυτής της διαταραχής είναι να πολλαπλασιάζονται τα δερματικά κύτταρα με ταχύτερους από το φυσιολογικό ρυθμούς και να συσσωρεύονται στην επιφάνεια του δέρματος. Το ορατό αποτέλεσμα είναι αλλοιώσεις του δέρματος, με πιο συχνή εκδήλωση τις φλεγμονώδεις, ερυθηματώδεις πλάκες, οι οποίες καλύπτονται από αργυρόλευκες φολίδες. Από ψωρίαση προσβάλλονται συνήθως τα άκρα και το τριχωτό της κεφαλής, ενώ σπανιότερα το πρόσωπο. Οι ασθενείς παρουσιάζουν συχνά αίσθημα καύσου και κνησμό. Παρʼ ότι οι επιστήμονες γνωρίζουν αρκετά για τον μηχανισμό της νόσου, λίγα είναι γνωστά για τα αίτιά της. Ωστόσο, σημαντικός θεωρείται ο γενετικός παράγοντας, καθώς όσοι έχουν γονείς με ψωρίαση διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης της νόσου. Στην πραγματικότητα, όταν πάσχει ο ένας από τους δύο γονείς, το παιδί έχει 10% πιθανότητες να παρουσιάσει τη νόσο, ενώ όταν πάσχουν και οι δύο γονείς οι πιθανότητες ανέρχονται σε 50%. Ιδιαίτερα σημαντικοί είναι και συγκεκριμένοι περιβαλλοντικοί παράγοντες, όπως το άγχος, ορισμένες λοιμώξεις και φάρμακα, που φαίνεται να πυροδοτούν την εκδήλωση της ασθένειας σε άτομα με γενετική προδιάθεση. Η νόσος είναι εξ ίσου συχνή σε άνδρες και γυναίκες, αλλά μπορεί να εμφανισθεί και σε παιδιά. Επιπτώσεις ασθένειας Η ψωρίαση δεν προκαλεί θάνατο, αλλά θα ήταν λάθος να θεωρηθεί απλό πρόβλημα αισθητικής. Η ύπαρξή της, ιδίως σε βαριά μορφή, μπορεί να έχει καταστροφικές συνέπειες στη ζωή του ασθενούς, παρόμοιες με αυτές άλλων σοβαρών χρονίων ασθενειών, όπως οι καρδιακές και αναπνευστικές παθήσεις. Ένα από τα πιο σημαντικά προβλήματα των ασθενών που πάσχουν από ψωρίαση είναι η απρόβλεπτη φύση της νόσου. Σε κάποιους ασθενείς, τα συμπτώματα μπορεί να υποχωρήσουν μετά την πρώτη εκδήλωση και να μην ξαναεμφανιστούν ποτέ. Σε κάποιους άλλους υποχωρούν εντελώς και επανεμφανίζονται περιοδικά, ενώ σημαντικός αριθμός ασθενών δεν εμφανίζει ποτέ πλήρη υποχώρηση των συμπτωμάτων. Σε πολλούς ασθενείς, τα συμπτώματα της ασθένειας αναζωπυρώνονται σε ιδιαίτερα ευαίσθητες και αγχώδεις περιόδους της ζωής τους, γεγονός που επηρεάζει αρνητικά την ψυχολογία τους, δημιουργώντας έναν φαύλο κύκλο μεταξύ άγχους και ασθένειας. Τα σημαντικότερα προβλήματα που αντιμετωπίζουν τα άτομα που πάσχουν από ψωρίαση είναι κοινωνικής και ψυχολογικής φύσης. Όσοι έχουν ψωρίαση σε εμφανή τμήματα του σώματος, αντιμετωπίζουν προβλήματα στην εργασία τους, ειδικά όταν πρέπει να έρχονται σε επαφή με πολύ κόσμο. Αντίστοιχα προβλήματα μπορεί να αντιμετωπίζουν στις κοινωνικές τους σχέσεις, σε αθλητικές δραστηριότητες και στον ελεύθερο χρόνο τους. Παράλληλα οι ασθενείς αντιμετωπίζουν δυσχέρειες στην φροντίδα της οικογένειάς τους, ενώ συνήθως χρειάζεται να αφιερώνουν δυσανάλογα μεγάλο μέρος του χρόνου τους στην φροντίδα του δέρματος και στην υγιεινή τους. Ωστόσο, τα σημαντικότερα προβλήματα προκύπτουν στη σχέση των ασθενών με το σύντροφό τους, λόγω του έντονου αισθητικού προβλήματος που προκαλεί η νόσος. Ανάλογα είναι και τα ψυχολογικά προβλήματα που προκαλεί η ψωρίαση. Η νόσος αλλοιώνει τον τρόπο που οι ασθενείς βλέπουν τον εαυτό τους και μπορεί να δημιουργήσει αισθήματα κατωτερότητας.