Επιστήμονες που συμμετείχαν σε ένα συνέδριο μικροβιολογίας στο Σικάγο περιέγραψαν πως κατόρθωσαν με τις νέες τεχνικές να εντοπίσουν ιούς την ύπαρξη των οποίων αγνοούσαν και πως εντείνουν πλέον τις προσπάθειές τους για να καταλάβουν τον ακριβή ρόλο τους στην πρόκληση όχι μόνον του κοινού κρυολογήματος, αλλά και άλλων δεινών,οπως το άσθμα. «Ταυτοποιήσαμε πολλούς ιούς, για ορισμένους από τους οποίους ουδέποτε είχαμε ακούσει στο παρελθόν», είπε ο δρ Κέννεθ ΜακΙντος, από την Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Χάρβαρντ, στο συνέδριο. Πολλοί από αυτούς τους «νέους» ιούς προκαλούν βήχα και συνάχι εδώ και εκατονταετίες, μαζί με καλά γνωστούς ιούς όπως οι ρινοϊοί και οι αδενοϊοί. Ωστόσο οι επιστήμονες απέκτησαν τα μοριακά «εργαλεία» που χρειάζονταν για να τους εντοπίσουν και να τους ταυτοποιήσουν, κατά τον δρα ΜακΙντος. «Τώρα ξέρουμε ότι υπάρχουν... αλλά δεν έχουμε ακόμα βρει όλα όσα πραγματικά πρέπει να ξέρουμε για την ικανότητά τους να προκαλούν νόσο», πρόσθεσε. Οι πληροφορίες που αναζητούν οι επιστήμονες μπορεί να αποδειχθούν ιδιαιτέρως σημαντικές, διότι οι ιοί του κρυολογήματος αποτελούν τον κύριο ένοχο πίσω από το 50% έως 80% των κρίσεων άσθματος. «Στα παιδιά, ποσοστό έως 80% των σοβαρών ασθματικών κρίσεων οφείλονται στην προσβολή τους από κάποιον ιό κρυολογήματος», είπε ο δρ Τζιμ Τζερν, από την Σχολή Ιατρικής και Δημόσιας Υγείας του Πανεπιστημίου του Ουϊσκόνσιν. «Με την επινόηση νέων τεχνικών, οι οποίες βασίζονται στο γενετικό υλικό, ανακαλύπτουμε ότι υπάρχουν πολλοί ιοί εκεί έξω τους οποίους δεν μπορούσαμε να εντοπίσουμε νωρίτερα», πρόσθεσε. Καταλυτικό ρόλο στην έντονη ερευνητική δραστηριότητα γύρω από τους ιούς έπαιξε η εμφάνιση του σοβαρού οξέος αναπνευστικού συνδρόμου (SARS), το οποίο το 2003 εξαπλώθηκε από την Κίνα σε 30 χώρες, προσβάλλοντας 8.000 ανθρώπους και σκοτώνοντας σχεδόν 800 πριν γίνει δυνατή η αναχαίτισή του. «Όταν διαπιστώθηκε ότι το SARS οφειλόταν σε κοροναϊό, δόθηκε νέα ώθηση στον τομέα της έρευνας γύρω από τους ιούς αυτούς και τελικά εντοπίσθηκαν δύο νέοι κοροναϊοί», εξήγησε ο δρ ΜακΙντος. Ένας άλλος νέος ιός είναι ο ανθρώπινος μποκαϊός, ένας στενός «ξάδελφος» του παρβοϊού των βοοειδών και ενός ιού των σκύλων που προκαλούν διάρροια σε βοοειδή και σκύλους. «Τώρα ανακαλύπτουμε ότι ο μποκαϊός προκαλεί οξεία αναπνευστική νόσο στα παιδιά», πρόσθεσε. Ένας ιός που προβληματίζει τους ειδικούς είναι ο μιμιϊός, ο οποίος πρωτοανακαλύφθηκε το 1992 μέσα σε μία αμοιβάδα, αλλά δεν έγινε δυνατό να ταυτοποιηθεί παρά το 2003, λόγω του τεράστιου μεγέθους και των πολύπλοκων χαρακτηριστικών του. Ο μιμιϊός είναι τρεις φορές μεγαλύτερος από τους άλλους ιούς και εντοπίστηκε στο DNA πασχόντων από πνευμονία. Υπολογίζεται ότι ευθύνεται για το 20% έως 50% των κρουσμάτων πνευμονίας που έως πρότινος είχαν άγνωστη αιτιολογία. Επίσης ο δρ Νταίηβιντ Γουάνγκ, από την Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου της Ουάσινγκτον, στο Σαιντ Λούϊς, ανακάλυψε τον ιό WU, ένα νέο είδος ιού πολυόμα που μπορεί να προκαλεί αναπνευστικές λοιμώξεις και ίσως άλλα προβλήματα. «Προσπαθούμε να διαπιστώσουμε – μεταξύ άλλων – εάν ο ιός αυτός έχει την ικανότητα να δημιουργεί όγκους», είπε ο δρ Γουάνγκ. Ο δρ Τζερν, ο οποίος έγραψε για τις νέες τεχνικές μοριακού ελέγχου στην «Επιθεώρηση Λοιμωδών Νόσων», εξήγησε πως ένας από τους στόχους της ιατρικής έρευνας είναι να εξακριβωθεί γιατί οι ιοί προκαλούν βαριά νόσο σε μερικούς ανθρώπους και σε άλλους όχι. Η απάντηση σε αυτό το ερώτημα θα μπορούσε να οδηγήσει σε θεραπείες που θα ενισχύουν το ανοσοποιητικό σύστημα. «Νομίζω ότι το πιο σημαντικό είναι να βρούμε ανοσοποιητικές αντιδράσεις, οι οποίες θα ασκούν προστατευτική δράση εναντίον αυτών των ασθενειών», επεσήμανε ο δρ Τζερν.