Το παραμύθι της Σταχτοπούτας- έστω και με κάποιες παραλλαγές- θυμίζει η ιστορία μιας από τις πολλές ανύπαντρες εγκυμονούσες κοπέλες, που βρήκαν καταφύγιο στον ξενώνα υποδοχής και προστασίας του Ορθόδοξου Εκκλησιαστικού Ιδρύματος "Ο Ευαγγελιστής Μάρκος", στην περιοχή της Θέρμης, στη Θεσσαλονίκη. Η γυναίκα έφτασε ένα βήμα πριν από την άμβλωση, ύστερα από απαίτηση του συντρόφου της, ωστόσο, την τελευταία στιγμή, ο γιατρός τους ενημέρωσε πως λόγω προχωρημένης εγκυμοσύνης θα κινδύνευε η ζωή της. Ο σύντροφός της την εγκατέλειψε και η ίδια, δίχως να γνωρίζει κανέναν στη Θεσσαλονίκη, καθώς η καταγωγή της ήταν από ένα νησί της Δωδεκανήσου, άρχισε να ψάχνει για βοήθεια. Κατέληξε σε κάποιο νοσοκομείο κι από εκεί την έστειλαν στον ξενώνα "Το σπίτι της Μαρίας". Εκεί, την υποδέχτηκαν ο πατέρας Κωνσταντίνος Πλευράκης, με τη σύζυγο του, την πρεσβυτέρα Στέλλα Πλευράκη, που άπλωσαν τις "φτερούγες" τους να την προστατέψουν. Προσπάθησαν να βρουν τον σύντροφό της και να τον μεταπείσουν, όμως κάτι τέτοιο στάθηκε αδύνατο. Λίγο καιρό αργότερα, η κοπέλα γέννησε ένα υγιέστατο αγοράκι κι έπειτα από κάποιο τηλεφώνημα συγγενικού της προσώπου, επέστρεψε και πάλι στο νησί της. Έναν χρόνο αργότερα, η πρεσβυτέρα Στέλλα Πλευράκη δέχτηκε ένα γράμμα από τη Βαλτιμόρη των Ηνωμένων Πολιτειών, συνοδευόμενο από φωτογραφίες από τον γάμο της γυναίκας και τη βάφτιση του παιδιού της. "Στο νησί βρέθηκε ένας Ελληνοαμερικανός, που ήθελε να παντρευτεί. Την είδε την κοπέλα, του άρεσε και δεν τον πείραζε καθόλου που είχε ήδη ένα παιδί. Μάλιστα, το όνομα που έδωσαν στο μωρό ήταν Κωνσταντίνος, όπως του ιερέα του ξενώνα", δήλωσε η κα Πλευράκη, αφηγούμενη την ιστορία της κοπέλας. "Αυτό που σκέφτομαι είναι πως ο πραγματικός πατέρας πήγε να θυσιάσει το παιδί. Ο ουράνιος πατέρας, όμως, έστειλε κάποιον άλλον να το βοηθήσει", πρόσθεσε η πρεσβυτέρα. Η κα Πλευράκη έχει πολλές ακόμη ιστορίες γυναικών που έφτασαν στον ξενώνα, εγκαταλελειμμένες από τον σύντροφο τους, να διηγηθεί. Σε όλες τις περιπτώσεις, κοινή συνιστώσα είναι οι προσπάθειες που γίνονται για να συμφιλιωθεί η γυναίκα με τον πατέρα του παιδιού της και- ει δυνατόν- να καταλήξουν σε γάμο. "Σε άλλη περίπτωση, εμπόδιο στη σχέση έμπαινε η πεθερά. Όταν τη συνάντησα, μού είπε πως η ίδια έστειλε χρήματα στον γιο της για να προχωρήσει η κοπέλα στη διακοπή της εγκυμοσύνης. Της απάντησα πως η γυναίκα έφυγε από τη ζωή του συντρόφου της αξιοπρεπώς. Δεν θέλησε ούτε χρήματα, ούτε άλλα υλικά αγαθά. Πήρε μαζί της ό,τι πολυτιμότερο. Τον εγγονό σας. Η πεθερά ταράχτηκε κι έδωσε την ευχή της να γίνει ο γάμος. Κι όταν αργότερα, είδαμε και το παιδάκι σκέφτηκα: '…εσύ ζεις χάρη στη μαμά σου'", συμπλήρωσε η πρεσβυτέρα. Ο ξενώνας "Το Σπίτι της Μαρίας" Από το 1984 έως και σήμερα, το κατώφλι του ξενώνα έχουν περάσει πάνω από 200 γυναίκες, είτε σε κατάσταση εγκυμοσύνης είτε μαζί με τα παιδιά τους, που θέλουν να επανακάμψουν από την προδοσία και την εγκατάλειψη των συντρόφων τους. Ο ξενώνας- το "Σπίτι της Μαρίας", όπως ονομάζεται- μπορεί να φιλοξενήσει ως εφτά γυναίκες, για όσο διάστημα χρειαστεί, ώσπου να γεννήσουν και να μεγαλώσουν τα παιδιά τους. "Καμιά κοπέλα δεν φεύγει από τον χώρο, εάν δεν λύσουμε το πρόβλημά της. Κάθε γυναίκα την βλέπουμε σαν κόρη μας και θέλουμε το καλύτερο", πρόσθεσε η κα Πλευράκη. Σε μία άλλη ιστορία που θυμήθηκε η πρεσβυτέρα, μια νεαρή κοπέλα στεκόταν στην αίθουσα ενός ιατρείου για να προχωρήσει σε διακοπή της εγκυμοσύνης της. Δίπλα της βρισκόταν μια άλλη γυναίκα. Την ρώτησε εάν έχει σκεφτεί καλά αυτό που πάει να κάνει. Στη συνέχεια, έβγαλε από την τσέπη του μπουφάν της ένα φυλλάδιο του ξενώνα, που τυχαία είχε μαζί της και το έδωσε στην κοπέλα. "Με πήραν μαζί τηλέφωνο, εάν μπορούμε να τη βοηθήσουμε. Τους απάντησα θετικά. Η γυναίκα έδωσε χρήματα για ταξί στην κοπέλα προκειμένου να έρθει να μας βρει", μας λέει η πρεσβυτέρα. Στην ουσία, ο ξενώνας είναι ένα μεγάλο σπίτι, με δέντρα και κήπο, στον οποίο η κάθε μητέρα μένει με το μωρό της σε ξεχωριστό, δικό της, δωμάτιο. Εκτός από το μεγάλωμα των παιδιών, οι γυναίκες φροντίζουν να περνούν τον χρόνο τους, κάνοντας διάφορες δουλειές στο χώρο. Πέρα από την κατοικία, την τροφή, την ιατροφαρμακευτική και νοσηλευτική περίθαλψη, ο πατέρας Πλευράκης και η πρεσβυτέρα παρέχουν στις κοπέλες πνευματική και ψυχολογική υποστήριξη. Οι υποχρεώσεις και τα έξοδα του ξενώνα και των γυναικών που φιλοξενούνται καλύπτονται αποκλειστικά και μόνο από την οικονομική ενίσχυση των φίλων, των συνδρομητών και των συνεργατών του έργου.